Борьба за доминирующее положение в Галлии, утраченное арвернами в результате военного поражения от римлян, велась между двумя другими сильными племенами — секванами и эдуями. Первые опирались на поддержку германских племён под предводительством вождя свевов Ариовиста. Однако, хотя германцы и подчинили эдуев, к 58 году до н. э. они занимали треть земли секванов.

С 61 до н. э. эдуи являлись «другом римского народа», поэтому для защиты от германцев они обратились за помощью к Цезарю. Так как Ариовист также в 59 до н. э был признан «другом римского народа», то сначала Цезарь вступил с ним в переговоры. Во время переговоров Цезарь предъявил Ариовисту требования: не воевать с эдуями и не производить массовых переселений через Рейн в Галлию, — которые были отвергнуты.

Узнав о том, что Ариовист направляется для захвата главного города секванов — Весонтиона, — Цезарь направился туда ускоренным маршем и занял его. После этого Цезарь двинулся на Ариовиста и стал лагерем в 24 милях от него. Ариовист предложил провести переговоры. Встреча Цезаря и Ариовиста состоялась на холме на равном расстоянии от лагерей римлян и германцев. Во время переговоров Цезарь повторил свои требования, которые опять были отвергнуты. На следующий день Ариовист выдвинулся вперед и стал лагерем в шести милиях от лагеря Цезаря. Ещё через день он провёл свои войска мимо лагеря Цезаря и разбил лагерь в двух милях позади него, чтобы отрезать Цезаря от поставок провианта из земель секванов и эдуев. В течение последующих пяти дней происходили только мелкие конные стычки.